傣族约有人口84万（1982），主要聚居在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及耿马和孟连两个自治县。其余的散居在景东、景谷等三十多个县。边疆傣族地区与缅甸、老挝越南接壤。傣族属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支。主要用德宏方言、西双版纳方言和金平方言。傣族有自己的拼音文字，但各地不尽相同。傣族信仰小乘佛教，同时还保留原始多神崇拜的习俗。傣族音乐主要包括民歌、歌舞音乐、说唱音乐、戏曲音乐。民歌从内容和体裁上分为山歌、叙事歌、悲歌、宗教歌曲等。
  山歌是一种山野歌曲，是青年男女在自由抒发内心思想感情时唱的抒情小曲。内容广泛、即兴性强。德宏地区的山歌有“喊嘛”与“喊同卯”之分。“喊嘛”包括城镇的山歌和农村山歌。其曲调抒情平稳。常采用宫、商、羽、徴调式，或明朗、或柔和。时而有调式交替和离调，风格别致。“喊同卯”是瑞丽一带山歌的称谓。曲调爽朗热情，多用徵调式，节奏自由，级进的旋律中时而出现七、八度跳进，体现“喊”歌的特点。
傣族的叙事歌分为以下几种：1）喊秀：以咏唱情诗或叙事诗为主的民歌，流行与德宏的瑞丽、芒市等地。2）喊吴哦：以吟诵调为主。喊暖轰：歌唱性较强。3）桑烘：以唱爱情长篇抒情诗为主。4）拽与索、森流行于孟连县边境地区。速度自由，由拉弦乐器或弹拨乐器伴奏。
  悲歌又称哭调。是丧葬之时妇女哭唱的调调。音域不宽，句尾长音常有明显的下滑音，无乐器伴奏。
  歌舞音乐有轻快活跃的“孔雀舞”；歌唱与舞蹈穿插进行的“跟鼓调”，傣语又称“喊海光”。“十二马调”流行于盈江、梁河等地。由12个男女青年腰间套上竹扎的彩色纸马边歌边舞，表现青年们在赶摆路上相遇对歌的情形，及每年12个月的生产劳动。曲调抒情，多为商调式。“依拉恢”是流行于西双版纳各地的群众性歌舞。音乐质朴热烈。“喊扎”是舞台表演的歌舞，多用七声宫调式，曲调欢快清新，风格独特。
  流传于德宏傣族景颇族自治州的傣剧，是在傣族民间歌曲和歌舞音乐的基础上发展而成的，并借鉴了汉族戏曲艺术的表现手段。男腔多用羽调式，女腔多用徵调式。唱腔基本由上下两句构成，但根据唱词的变化而长短不一。一般用小堂鼓、铜锣等伴奏。傣族的民族乐器有筚、葫芦箫、竖笛、木叶、口弦、象脚鼓、鋩锣等。